Жозе Алфреду, молодой человек из Ресифи, отправляется в Рио-де-Жанейро, чтобы увидеться с братом. Однако его планы меняются, когда он влюбляется в Элиане, супругу своего брата, и она отвечает ему взаимностью. Пара решает сбежать вместе, но их планы рушит Кора, сестра Элиане. Жозе Алфреду, уверенный, что Элиане его предала, уезжает в одиночестве, не подозревая, что она беременна.
Вскоре он встречает Себастьяна, который занимается бизнесом с драгоценными камнями, и начинает работать на него. Среди его новых знакомых оказывается Мария Жоакина Брага, специалист по контрабанде драгоценностей. Постепенно, Жозе выстраивает собственную империю, не останавливаясь ни перед чем ради достижения своих амбиций, включая убийства. Чтобы укрепить своё положение в обществе, он женится на представительнице аристократии, Марие Марте.
